Por Hans Lee, cofundador da Rotex International, Rotary Club de Berlin Platz der Republik, Alemanha

Conforme vai passando o tempo, sinto uma mistura de emoções no mundo do Intercâmbio de Jovens do Rotary. Os programas se desenvolvem, as tradições mudam, os desafios são superados e as gerações de estudantes continuam embarcando rumo a um país onde não conhecem ninguém.

Então, após passarem por transformações que não conseguirão explicar bem aos seus amigos e familiares, eles deixam aquele mundo novo que os acolheu. Com a aproximação da data de regresso à casa, surge uma verdade silenciosa: o intercâmbio não termina quando você volta para o seu país!

Por que o Rotex existe

As associações de ex-intercambistas, chamadas de Rotex, existem para dar apoio aos jovens na continuação das suas jornadas. Ao comemorarmos 10 anos do Rotex International — e refletir sobre o aniversário de 50 anos em 2025 do Intercâmbio de Jovens como programa oficial do RI — tenho pensado naqueles que pavimentaram o nosso caminho.

As raízes do programa remontam a décadas atrás. Os Rotary Clubs já organizavam intercâmbios estudantis na década de 1920, mas foi em 1975 que o Intercâmbio de Jovens tornou-se um programa oficial do RI.

Esses momentos não foram simplesmente grandes marcos; eles representam a profundidade das raízes deste programa. Quando realizamos o primeiro encontro internacional Rotex em Bordeaux, em 2012, já estava claro que os ex-intercambistas deixaram de ser meros participantes que haviam se “formado” no Intercâmbio de Jovens. Eles viraram solucionadores de problemas, embaixadores culturais e mentores que continuam impulsionando a organização enquanto permanecem conectados ao Rotary.

O reconhecimento do Rotex International em 2019 como uma rede de pessoas que fizeram intercâmbio por meio do Rotary legitimou a realidade de que os ex-intercambistas têm mentalidade global, e muita motivação para conectar o mundo rotário.

Em contrapartida, milhares de jovens se afastam do Rotary após concluírem sua experiência de intercâmbio. Isso não se dá por mera vontade deles, mas simplesmente porque nem sempre é fácil encontrar uma ponte de volta ao Rotary.

O Rotex é esta ponte!

Em vários países, os membros de associações Rotex visitam escolas, colaboram em situações de crise e dão suporte em treinamentos e cursos de idiomas, por exemplo. Eles contribuem de inúmeras maneiras para manter aceso o brilho do Intercâmbio de Jovens. Como alumni do programa, eles têm memória institucional e trazem novas perspectivas para a tomada de decisões locais. Eles também ajudam os participantes a se sentirem mais conectados, não apenas ao programa, mas ao Rotary. E mais importante ainda, como alumni, eles permanecem ativamente envolvidos com o Rotary.

Uma associação local Rotex oferece aos jovens que retornaram aos seus países um lugar para formar conexões e se estabelecerem, e uma comunidade que compreende o processo por vezes tumultuado e, ao mesmo tempo, enriquecedor e maravilhoso que é passar um ano no exterior ainda na adolescência.

Ao considerarmos os próximos 50 anos do Intercâmbio de Jovens, a questão não é se os ex-participantes são importantes. É se os associados do Rotary estão prontos para tratá-los como os parceiros que verdadeiramente são. À medida que o Rotary se empenha em crescer e permanecer relevante globalmente, o caminho a seguir é claro e está bem diante de nós: investir nos ex-intercambistas. Envolva-os desde cedo no Rotary. Convide-os com frequência aos seus eventos. Outorgue responsabilidades reais a eles.

As associações Rotex não são apenas uma atividade de curto prazo para os estudantes que acabaram de regressar do exterior. Elas são a porta para o futuro do Rotary. Cabe a nós mantê-la aberta.

O Rotex International dá suporte às associações Rotex de diferentes partes do mundo, à medida que elas assumem papéis de liderança, orientam os jovens participantes de intercâmbio e formam a sua identidade dentro da família Rotary. Este ano, estamos nos concentrando na divulgação do Rotex, com objetivos ambiciosos de crescimento para a nossa comunidade e a meta de contatar mais de 100 distritos em todos os continentes que administram o nosso Intercâmbio de Jovens.

Você conhece algum distrito o qual deveríamos contatar? Informe-nos pelo e-mail info@rotex.org.