Por Pablo Puga, Rotary Club de Tokyo Hiroo, Japão

Candidatei-me e fui aceito para uma bolsa de estudos da Rotary Yoneyama Memorial Foundation. Essa fundação é mantida principalmente por contribuições de rotarianos japoneses e oferece bolsas a  estrangeiros para estudos acadêmicos e/ou pesquisas no Japão. Nomeada em homenagem a Umekichi Yoneyama, conhecido como o “Pai do Rotary no Japão”, o programa já apoiou aproximadamente 25.000 pessoas até o momento.

A Bolsa Yoneyama é mais do que apenas ajuda financeira. É um sistema projetado para apoiar estudantes do exterior que desejam “entender o Japão e construir relações amigáveis com o país”. É um “tesouro” do Rotary no Japão e um sistema maravilhoso e único no mundo.

Durante meus dois anos como bolsista na International Christian University no Japão, de 2006 a 2008, participei frequentemente de reuniões de Rotary Clubs e fui convidado para projetos e momentos de companheirismo. Os rotarianos que conheci por lá possuíam ricas experiências de vida, demonstravam humildade e se tornaram exemplos para mim. 

Aprendi inúmeras coisas com eles: valores japoneses, etiqueta, uma atitude de respeito pelo próximo e uma cultura de apoio mútuo. Embora o processo de seleção dos bolsistas seja rigoroso, as experiências adquiridas por meio da Bolsa Yoneyama causam um impacto profundo e ampliam o horizonte de cada um.

As conexões que estabeleci durante meus estudos não se desfizeram depois da formatura. Durante o Grande Terremoto do Leste do Japão, em 2011, eu estava trabalhando em Tóquio. Amigos que conheci por meio do programa entraram em contato comigo, perguntando se eu estava bem e se havia algo que pudessem fazer por mim. Embora meu vínculo com o Rotary já estivesse distante, fiquei profundamente comovido com a força dos laços que pude construir graças à bolsa de estudos. A coisa mais importante que aprendi foi o poder de conectar as pessoas e, inspirado por isso, entrei para um Rotary Club em 2018.

É maravilhoso estudar e morar no Japão, país que respeito e pelo qual tenho muito amor. Para realmente compreender e aprender sobre um país, é essencial viver nele e conhecer sua cultura e história. Como diz o ditado, “Quando em Roma, faça como os romanos”. Você ganha muito aprendendo e respeitando a cultura local.

Em 2025, tornei-me o sexto Embaixador da Boa Vontade de Yoneyama, visitando Rotary Clubs para compartilhar a importância da bolsa de estudos e as amizades que ela promove. Sinto que agora é minha vez de transmitir o apoio caloroso e o aprendizado que tive como bolsista. Levo em meu coração o que aprendi e meu desejo é expandir o círculo de paz e compreensão em todo o mundo.