Por Wing-Kai To, Rotary Club de the Bridgewaters, EUA

Quando criança em Hong Kong, nas décadas de 1970 e 1980, meus heróis não eram Willie Mays, Bill Russell ou lendas do esporte mais recentes, como Larry Bird, Magic Johnson, Wayne Gretzky ou Joe Montana. Em vez disso, eu idolatrava estrelas do futebol como Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Cruyff e Diego Maradona. Ficar acordado até tarde para assistir às Copas do Mundo me deixava fascinado!

Eu ficava encantado com a competição acirrada entre as seleções europeias e latino-americanas, que mostravam o belo futebol do Brasil, a genialidade tática da Alemanha e da Argentina, e o conceito de futebol total da Holanda. Enquanto a Itália dependia fortemente da defesa para o sucesso, a ascensão da França e da Espanha nas últimas três décadas veio reforçar esse seleto grupo de nações.

Ao longo dos anos, o torneio ampliou os locais dos jogos e a participação, acolhendo seleções de todo o mundo. Neste ano, pela primeira vez, a Copa do Mundo contará com um número maior de times (48) em partidas em três países — Canadá, Estados Unidos e México. À medida que o mundo se reunir na América do Norte, teremos uma oportunidade única de compartilhar nossos valores comuns de amizade, cooperação e apreço pela nossa comunidade global.

Há bastante semelhança entre os esforços dos associados do Rotary para promover boa vontade e compreensão e o sentimento que é gerado por meio de eventos esportivos como a Copa do Mundo. Desde o final do ano passado, muitos clubes nas cidades-sede ou nas proximidades se reuniram para discutir maneiras de destacar áreas importantes que se alinham à missão do Rotary, como hospitalidade, prevenção do tráfico humano, hospedagem em casas de família, voluntariado e promoção da nossa marca para o mundo.  

Postes da paz, hospedagem em casas de família e vigílias à luz de velas

Essa iniciativa visa complementar a rede oficial de voluntários da FIFA em muitas cidades-sede. O Rotary Club de Roswell, próximo a Atlanta, EUA, está trabalhando com o Grupo Rotary em Ação Contra a Escravidão e a prefeitura de Atlanta para instalar um poste da paz e realizar uma vigília à luz de velas visando aumentar a conscientização sobre o tráfico de pessoas. Espera-se que os voluntários se juntem à UPS para empacotar 100 mil kits de higiene pessoal para sobreviventes do tráfico humano.

Além disso, líderes do Distrito 5710, em Kansas, EUA, têm organizado iniciativas para conectar associados locais com rotarianos visitantes que virão assistir aos jogos na região. Isso pode incluir hospedagem em casa, refeições conjuntas, encontros para café, atuação como guia turístico ou outras oportunidades de interação.

Rotarianos do Distrito 5030, em Washington, EUA, estão em parceria com a Businesses Ending Slavery & Trafficking (BEST) para oferecer treinamento especializado no combate ao tráfico humano e apoio a empresas próximas às principais zonas de eventos e áreas reservadas aos torcedores em todo o estado.

Rotarianos do Distrito 7950, em Rhode Island, EUA, próximo a Boston, que sediará sete partidas, formaram uma Comissão Distrital de Paz/Copa do Mundo para organizar eventos em torno das partidas.

Alcance inigualável

A Copa do Mundo é o evento esportivo mais assistido do mundo. Em 2022, a final entre Argentina e França, na qual Lionel Messi finalmente ergueu o troféu, atraiu a impressionante marca de 1,5 bilhão de telespectadores em todo o mundo. (Em comparação, o Super Bowl de 2025 atingiu uma audiência máxima de 137,8 milhões.) Quando se trata de uma celebração global, a Copa do Mundo não tem rivais, superando até mesmo as Olimpíadas. Como organização global, o Rotary está bem-posicionado para divulgar o seu trabalho, celebrar o companheirismo entre os associados em todo o mundo, e garantir que pessoas vulneráveis fiquem protegidas durante todo o evento.

Meu objetivo pessoal é me juntar à comunidade de voluntários da Copa do Mundo. Participei das seletivas no final do ano passado, ao lado de centenas de milhares de candidatos. Se for selecionado, ficarei animado em assumir uma das mais de 20 funções de apoio ao torneio. Também consegui ingressos para a partida entre Escócia e Marrocos e estou me preparando para torcer pelas duas seleções!