Por Debbie Cwalina

Em 2014, pouco depois de me associar ao Rotary Club de Roswell, EUA, deparei-me com um artigo perturbador sobre o aumento de suicídios entre crianças em idade escolar devido ao cyberbullying. Isso me fez pensar imediatamente em meu irmão, que sofreu anos de bullying. Refletindo sobre algumas das maneiras pelas quais eu o ajudei, comecei a pensar no conceito de um programa que capacitaria os alunos a intervir e usar uma plataforma para criar uma força contra o bullying.

Com o incrível apoio do meu Rotary Club, Michael Schoppenhorst e eu cofundamos o programa Be THE Voice. Os Interact Clubs de algumas escolas da região implementaram o programa e, desde então, ele se transformou em um movimento liderado por estudantes que promove a gentileza e a inclusão, impactando centenas de milhares de alunos no Distrito 6900.

É muito legal quando você pensa sobre isso! Be THE Voice é uma iniciativa patrocinada por Rotary Clubs, sendo que muitos deles utilizam seus Interact Clubs para facilitar o programa. Seu sucesso não se deve apenas à popularidade da plataforma liderada por estudantes, mas também às parcerias de longa data entre meu clube e outros parceiros rotários em nosso distrito. Os Interact Clubs adoram liderar um programa que adota os valores do Rotary. A missão do Be THE Voice se alinha perfeitamente com o enfoque do Rotary na promoção da paz. O Rotary cria ambientes onde a paz pode prosperar, exatamente o que nosso programa está promovendo nas escolas de ensino fundamental e médio do estado da Geórgia.

As estatísticas falam por si só. Na quarta maior rede escolar da Geórgia, as 28 escolas envolvidas em nosso programa tiveram um declínio substancial nos incidentes de bullying de 2021 a 2023. Em comparação com as escolas que não faziam parte do programa, houve uma redução de 95% nas escolas de ensino fundamental, uma redução de 77% nas escolas de ensino médio e uma queda de 91% nas escolas de ensino superior. Esses números representam uma mudança real e um ambiente de aprendizado mais seguro para nossos jovens.

O Rotary está sempre trabalhando para recrutar associados mais jovens. Apoiar um programa de grande visibilidade que visa melhorar o bem-estar social e emocional das crianças é uma ótima iniciativa. A plataforma Be THE Voice impacta toda a comunidade escolar com cinco meses de mensagens motivacionais que ensinam os alunos a “Fazer o que é certo, não o que é fácil”. As mensagens repercutem além da sala de aula e chegam aos lares de pais, professores e administradores.

O impacto do Be THE Voice está sendo reconhecido fora do nosso estado. O programa foi selecionado como um dos 35 principais agentes de mudança voltados para a missão de 2024 pelo Registro de Informações Públicas, dentre um grupo de 1.700 organizações sem fins lucrativos em 69 países.

Estamos ansiosos para divulgar o Be THE Voice para outros associados do Rotary além do estado da Geórgia. Tenho certeza de que nossa abordagem dinâmica e liderada por jovens continuará criando um ambiente escolar mais gentil e inclusivo, ao mesmo tempo em que aumenta a conscientização sobre o Rotary e o trabalho que fazemos para capacitar os jovens.

Debbie Cwalina é cofundadora e diretora executiva do Be THE Voice e associada do Rotary Club de Roswell, Geórgia, EUA. Saiba mais sobre o programa em www.be-the-voice.org